Las actividades extracurriculares podrían cambiar la vida de los niños
Por Janet Benavente, agente de Colorado State University Extension Family and Consumer Sciences, Condado de Adams.
En años recientes, el número de programas extracurriculares ha incrementado en los Estados Unidos. La fundación Twenty-first Century Community Learning Center y el proyecto No Child Left Behind Act han proporcionado el apoyo económico que promueve el desarrollo de ese tipo de programas. En el año 2001, cuatro de diez niños, desde el jardín de niños hasta el octavo grado, participaron en actividades extracurriculares al menos una vez a la semana. Desafortunadamente, esto significa que entre ocho y catorce millones de niños y jóvenes se quedan solos y sin supervisión.
Un reciente examen hecho por Afterschool Alliance de múltiples estudios del impacto de los programas extracurriculares encontró sólida evidencia que:
- Los programas extracurriculares mantienen a los niños y jóvenes seguros y los protege de conductas negativas e inseguras.
- Los programas extracurriculares ayudan a los padres que trabajan.
Las actividades extracurriculares ayudan a los pequeños a desarrollar habilidades de socialización, mejoran la producción académica, y los ayuda a construir relaciones fuertes de apoyo con adultos además de los padres. Los niños pequeños se benefician especialmente del desarrollo de habilidades sociales y del mejoramiento de habilidades académicas. Esto nos guía a mejorar el manejo de conflictos y a mejorar la asistencia a la escuela. Los adolescentes de secundaria que continúan participando en actividades extracurriculares tienden a participar más en la escuela, a estar más atentos en clase y a tener menos conductas violentas en áreas escolares.
La participación de los estudiantes en actividades extracurriculares continúa siendo de beneficio hasta la preparatoria. Los adolescentes que participan de dichas actividades son más optimistas por el futuro y tienen más interés en la escuela que sus compañeros que quedan sin supervisión después de la escuela. La participación en los programas extracurriculares también ayuda a evitar que los niños falten a la escuela o prueben licor, drogas o se inicien en actividades sexuales. De hecho, el análisis de información hecho por Westat, Inc., en 1995, encontró que los estudiantes que no participan en actividades extracurriculares son un 49 por ciento más propensos a usar drogas y 37 por ciento más propensos a ser padres adolescentes que aquellos estudiantes que se pasan de una a cuatro horas por semana en el mencionado tipo de actividades. De acuerdo con "Child Trends Research Brief", mayo de 2002, los programas extracurriculares ayudan a prevenir embarazos al promover decisiones juiciosas, ofrecer educación de salud, y al proveer alternativas positivas a actividades sexuales. Además, según lo escriben Zaff and More, et al, en Journal of Adolescent Research, 2003, si los jóvenes quedan involucrados en los programas extracurriculares durante su adolescencia, ellos se sentirán más atraídos a continuar con los estudios universitarios, a votar y a ser voluntarios como adultos.
Hay dos razones por las que las actividades extracurriculares tienen esos beneficios para los adolescentes. Primero, estos jóvenes necesitan guía para crecer y ser adultos productivos y los programas extracurriculares los mantienen ocupados entre las 2 y 6 de la tarde, horas en que los adolescentes tienden a cometer crímenes, ser víctimas del crimen, o participar en actividades sexuales. Segundo, los programas extracurriculares pueden proveer tiempo extra para explorar posibilidades de profesiones, desarrollar habilidades, o participar en servicios de aprendizaje e internados que los ayudan a prepararse para ir a la universidad o para trabajar.
Se estima que por cada dólar gastado en programas extracurriculares ahorrará a la ciudadanía tres dólares debido a la reducción en crímenes y alumbramientos juveniles, y en porcentajes de estudiantes que dejan la escuela. Estos cálculos están basados en estudios hechos a través del país incluyendo Alabama, California, y Washington D. C. El beneficio del costo es en adición a la larga vida de amor y aprendizaje, mejoramiento en el nivel de educación, y contribuciones en la vida civil que resulta de la participación en programas y actividades extracurriculares.
Algunos investigadores también han identificado las características de los programas y actividades más efectivos. Robert Halpen, del Instituto Ericsson de Chicago para Estudios Graduados en Desarrollo Infantil, indicó las características de los programas efectivos:
- Apoyan y complementan el aprendizaje en las clases al enfatizar el desarrollo social, emocional y físico.
- Proveen oportunidades para el aprendizaje informal.
Otras investigaciones identifican las siguientes características de programas extracurriculares:
- Proveen un clima emocional positivo sin la áspera y controladora supervisión adulta.
- Proveen actividades que apoyan la socialización con compañeros.
- Incluyen el tiempo necesario para realizar actividades creativas y físicas.
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Los conflictos con la comida son comunes entre los niños preescolares
El saber qué esperar podría prevenir muchos de los conflictos por la comida entre los padres y los niños en preescolar. Los niños preescolares se encuentran aprendiendo a hacer cosas por ellos mismos. Las cosas que les gusta hacer cambian día a día. Los alimentos que ellos comen o les gusta comer también cambian diariamente.
Por el otro lado, los niños preescolares pueden comer la misma comida una y otra vez. Estas comidas son "gustos momentáneos", los cuales desaparecerán en unos días o semanas.
Para enfrentar esos gustos momentáneos, los siguientes consejos pudieran ayudar: déles a los niños una atención que no se centre en conductas alimenticias. Sirva varios alimentos en pequeñas cantidades. Incluya una pequeña cantidad de una comida favorita como parte de una variedad de alimentos saludables. No compre ni amenace a los niños con comida. Calmadamente retire los alimentos no consumidos al final de la comida. No regañe por no comer.
Sea consistente en cada comida o refrigerio ya que así el niño aprenderá que la hora de la comida es para comer y no para obtener atención.
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Consejos de seguridad
- Asegúrese que todos en su familia saben qué hacer en caso de incendio.
- Guarde los cerillos y encendedores fuera del alcance de los niños.
- Asegúrese que el calentador de la casa funciona correcta y eficientemente.
- Revise su calentador de agua. Regule su agua a 46 grados C (115 grados F).
- Mantenga las agarraderas de las ollas hacia adentro, para que los niños no las puedan alcanzar.
- Mantenga las velas encendidas alejadas de los niños. Asegúrese que las velas estén apagadas antes de irse a la cama o de salir de la casa.
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