Boletin de asuntos familiares - Agosto 2006

Tomando en cuenta el tiempo frente a la pantalla para mejorar la salud de los niños

Shirley Perryman, médico dietético, especialista en alimentos y nutrición de Colorado State University Cooperative Extension

Usted seguramente ya ha escuchado varias veces - la mayoría de los norteamericanos tienen sobrepeso y cerca del 35 por ciento de los adultos son obesos. Tristemente, ahora nos estamos enterando que la obesidad ha empezado a mostrarse en los pequeños y que afecta un 20 por ciento de niños aproximadamente. Aun peor, el ritmo de obesidad en los niños parece estar aumentando y se sabe que la obesidad tiene conexiones con enfermedades cardiacas y la diabetes, entre otras enfermedades.

Uno de los grandes contribuyentes en el incremento de la obesidad en los niños es el aumento del tiempo que se pasa frente a la pantalla. El niño promedio de hoy ve cuatro o m!s horas de televisión diariamente. Debido a que cerca de la mitad (48 por ciento) de todas las familias con niños tienen al menos cuatro de tipos de media contempor!neos - TV, VCR, equipos de videojuego y computadora - la posibilidad es que se pase mucho tiempo sentado enfrente de una pantalla. Así, ¿cómo se puede minimizar el tiempo que se pasa frente a la pantalla sin causar estragos destructores en su hogar?

La respuesta, de acuerdo con la Academia Americana en Pediatría, es buscar diversiones, actividades positivas que los niños disfruten y controlar inteligentemente su tiempo frente a la pantalla. Los padres de hoy tienen la responsabilidad de estar informados sobre la salud y bienestar de los niños y, en caso necesario, tomar los pasos necesarios para intervenir en nombre de los pequeños. He aquí algunas cosas que usted puede hacer.

  • Todo tiene que ver con balance. Seguramente usted ha escuchado una y otra vez la importancia de comer bien y de hacer ejercicio. Adem!s, h!bleles a los niños sobre la importancia de balancear el tiempo que se pasa frente a la pantalla y el tiempo activo. Ciertamente, es m!s saludable moverse m!s. Sugiera montar en bicicleta o jugar al fútbol con sus amigos. Haga sus sugerencias de manera positiva en lugar de sonar punitivo. El ser activo al aire libre con los amigos debe ser algo que se desea y espera con interés.
  • Los padres hacen las reglas. Si fuera necesario, fije un límite en cuanto a la cantidad de tiempo que cada pequeño pueda pasar frente a la pantalla y, por sobre todo, sea consistente. Si usted se apega a lo recomendado de "no m!s de 2 horas de pantalla diarias", asegúrese de que eso es lo que pase. Un tiempo corto de videojuegos o mirando televisión o videos es aceptable, pero no debe ser excesivo.
  • Haga que la televisión sea menos importante. Una de las cosas m!s importantes que usted puede hacer es mantener la televisión o computadora fuera de la habitación de los niños. Si ya se encuentra ahí, retírela. Es difícil comprobar el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla cuando ellos se encuentran aislados del resto de la familia. Piense en el buen tiempo que se podría estar pasando en familia si el pequeño no estuviera en alguna otra parte de la casa, absorbido en lo que la televisión o computadora le ofrece.
  • La hora de la comida es una hora familiar. Es tentador incluir la televisión en la hora de la comida, pero cuando eso ocurre m!s que ocasionalmente, se le roba a la familia del importante tiempo para interactuar y crecer juntos. Adem!s, algunas investigaciones han demostrado que las familias que comen juntos comen alimentos m!s saludables. Haga que las conversaciones familiares sean divertidas y comparta lo que haya ocurrido durante el día sin tener la interferencia de la televisión. Trate de poner en el horario familiar al menos tres veces a la semana para comer juntos.
  • Sea un buen ejemplo. No hay duda que usted ha escuchado esto, pero su propia conducta le dice mucho a su hijo/a. Si usted mismo disfruta de horas y horas frente a la pantalla, va a ser difícil de convencer a su hijo sobre la importancia de limitar el tiempo que se pasa frente a aquella. A los niños les gusta mucho pasar tiempo con sus padres y la pantalla interfiere con esos momentos especiales juntos.
  • Influencia de la media. ¿Ha pensado usted sobre la negativa influencia que los comerciales de televisión y los anuncios de computadora tienen en nuestra selección de alimentos? Platique con los niños y enfatice que los comerciales son formas de influir para que compremos productos para que una compañía haga m!s dinero. Usted podría transformar esto en una ocasión importante entre padre e hijo con un simple juego. Pregúnteles a los niños por qué sus personajes de caricatura quieren que ellos coma una marca específica de cereal.
  • Actívese. Otra cosa divertida que usted puede hacer con su hijo es usar el tiempo durante los comerciales para ponerse activo. Haga saltos o flexiones para activar a los niños y ayudarlos a quemar calorías. Ayúdelos a entender por qué no es bueno ser un teleadicto.
  • Observe. Existen algunas cosas que usted puede hacer para minimizar el tiempo frente a la pantalla en su hogar. Vaya al siguiente sitio de Internet e imprima la forma (forma en inglés) para anotar el tiempo que se pasa frente a la pantalla: http://www.nhlbi.nih.gov/health/public/heart/obesity/wecan/downloads/screen-time-log.pdf. Coloque la forma donde su familia pueda tener un f!cil acceso a ella para mantener un control sobre su tiempo frente a la pantalla. Procure que sean menos de dos horas diarias por niño. Una vez que usted sepa cu!nto tiempo pasa su familia viendo televisión o videos, jugando videojuegos o en la Internet, usted puede decidir qué pasos tomar.

Recuerde que todo el tiempo que se pase frente a la pantalla es un tiempo potencial que se podría invertir en actividades físicas.

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Consejos de seguridad

  • Coloque la cuna de su bebé lejos de las ventanas.
  • Asegúrese de que su niñera/o sepa dónde pudiera ser localizado usted u otro familiar.
  • Enséñeles a los niños a evitar jugar cerca de los autos. Siempre mantenga los autos cerrados con llave y mantenga las llaves alejadas de los niños.
  • Provea a sus hijos un hogar saludable y libre de humo de tabaco.

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La hora de los bocadillos es importante para sus niños

Ofrézcales a los niños bocadillos entre comidas. Es difícil que los niños preescolares coman lo suficiente en tres comidas como para obtener los nutrientes y calorías que ellos necesitan. La hora de los bocadillos es un buen tiempo para introducir nuevos alimentos. Los bocadillos deben proveer m!s que solamente calorías. Algunos buenos bocadillos incluyen: pan de vegetales y frutas tales como banana, ar!ndanos o calabacita; fruta fresca, seca o de bote, yogurt con fruta, queso y galletas saladas o dulces de avena y leche.

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