¿Qué significa ser abuelo en el presente?
Las estructuras de las familias norteamericanas están cambiando. Las familias se han extendido verticalmente, con generaciones sobrevivientes con menos miembros en cada generación. Sheehan y Petrovic, de la Universidad de Connecticut, describen esto como familias de apoyo. Desde 1990, otro cambio medible en la composición de la familia de los Estados Unidos es el número de familias con niños dirigidos por abuelos, sin la presencia de los padres. A este nuevo modelo se lo conoce como "Paternidad por segunda vez".
La asociación de personas jubiladas (AARP, por sus siglas en inglés), reporta que hay tanto como ocho veces más niños en hogares de abuelos que en casas de acogida, de los cuales la mitad de ellos son menores de seis años.
A todo lo ancho del país, los niños que viven en los hogares de los abuelos no se desarrollan tan bien económicamente como los niños que viven en hogares dirigidos por sus padres. En el país, los hogares dirigidos por abuelas tienen un ingreso anual de 19.750,00 dólares, aproximadamente el nivel de pobreza de una familia de cuatro. Uno de cada tres niños de Colorado bajo el cuidado de abuelos vive en la pobreza.
Abuelos que toman las responsabilidades de sus hijos adultos
Hay muchas razones por las cuales hay un incremento en el número de niños atendidos por miembros familiares, otros de los padres. Una razón importante es el fenómenos de la "generación perdida", las personas en edad de procreación quienes son adictas a las drogas o alcohol, están encarceladas, o que han perdido la custodia de los niños por abuso o negligencia.
Muchos abuelos a cargo de nietos tienen sentimientos ambivalentes. Algunos ven la situación como una bendición y agradecen la oportunidad de crear conexiones más fuertes con los nietos. Una combinación de energía, optimismo, sonrisas, actividad, amor, frescura y satisfacción son el regalo que los niños llevan a la vidas de los abuelos. Éstos también sienten que los niños se benefician de su participación íntima, en el éxito de los pequeños, y del apoyo familiar que ellos pueden proveer consistentemente a los niños. Los abuelos también ven el papel de ser padre como una oportunidad de usar su sabiduría y continuar las tradiciones familiares que de otra manera se perderían.
La salud de los abuelos podría sufrir
Por el otro lado, algunos abuelos resienten unos sentimientos de choque y tristeza, bajas de su nivel de energía, obligaciones financieras que exceden los problemas de ingresos y legales. Algunos investigadores han documentado incrementos asmáticos, debilitamiento del sistema de inmunidad, malos hábitos de alimentación y de descanso, deficiencias físicas e hiperactividad entre los niños bajo el cuidado de los abuelos. Los abuelos también desarrollan una salud más pobre, en contraste con los que no tienen obligaciones con niños, con índices de depresión dos veces más altos.
Las relaciones entre los abuelos y sus hijos adultos influyen las relaciones entre los nietos y los abuelos. Éstos pudieran resentir el fracaso de los hijos. Muchos abuelos se preocupan sobre el futuro de los nietos si éstos últimos se enferman, o murieran, antes de alcanzar su madurez. Es importante que los abuelos reciban el apoyo necesario para reconocer que no es su culpa si sus hijos adultos no pueden funcionar como padres. También es importante tener un claro entendimiento de las cosas que se encuentran fuera de su control. Los abuelos no pueden evitar que los niños se sientan tristes o enojados y no pueden lograr hacer que los niños se transformen en niños de excelentes calificaciones de la noche a la mañana. Otra cosa fuera de su control es la rehabilitación del hijo adulto.
Terapia familiar puede ayudar
La Terapia Familiar Contextual (CFT por su nombre en inglés) les permite a los abuelos describir y discutir el impacto que el ser padres tiene en ellos y en los niños. La TFC ayuda a todas las generaciones a enfrentar las situaciones que resultan del que los abuelos tengan que tomar control del nuevo papel. Si su hijo adulto es manipulador, aquellos tienen que desarrollar habilidades para:
- Fijar límites y hacerlos cumplir.
- Decir "no" cuando la seguridad del menor se viera afectada.
- Despreocuparse.
- Tener límites escritos o contratos.
- Ser firme y enérgico sin ser autoritario.
- Los grupos de apoyo y las oportunidades educacionales para desarrollar las habilidades necesarias de comunicación y de cómo ser buenos padres en combinación con la conexión con los programas existentes en la comunidad pueden ayudar a los abuelos y a otros parientes en el proceso de ser padres. Las Agencias en el Área de Envejecimiento locales y las oficinas de Extensión Cooperativa pueden ayudar a poner en contacto a la gente con los servicios existentes en su comunidad.
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Edad preescolar, el mejor periodo para desarrollar hábitos saludables de alimentación
El crecimiento del pequeño en edad preescolar es más lento que el de un infante. De manera normal, un niño entre los 2 y 5 años de edad crecerá unos 4 centímetros y aumentará entre 1,8 y 2,26 kilogramos por año. Debido a que el índice de crecimiento es más lento, el apetito puede disminuir. El periodo preescolar es excelente para ayudar a los niños a familiarizarse con la idea de comer alimentos saludables y de seguir una dieta nutricional como parte de una vida saludable. Las actitudes y hábitos formados durante los años preescolares pueden llegar a formar parte de buenos hábitos de alimentación por el resto de la vida del niño.
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Consejos de seguridad para la familia
- Asegúrese que todos los miembros de la familia saben qué hacer en caso de incendio.
- Guarde cerillos y encendedores fuera del alcance de los niños.
- Asegúrese que los calentadores de agua y aire estén funcionando segura y eficientemente.
- Verifique la temperatura del agua para que ésta se encuentre en los 46 grados centígrados (115º F).
- Mantenga las agarraderas y asas de las ollas hacia atrás en la estufa para evitar que los niños que empiezan a caminar las alcancen.
- Mantenga las velas encendidas fuera del alcance de los niños. Asegúrese que las velas estén apagadas antes de ir a la cama o de salir de casa.
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